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El cuadro que Fernando Botero cambió por dos paquetes de cigarrillos
Luciano Andrey Sánchez Flórez
Fernando Botero es quizá el artista colombiano más reconocido internacionalmente. Sus obras voluminosas y su lenguaje visual inconfundible llevaron parte de la cultura colombiana a algunos de los escenarios artísticos más prestigiosos del mundo.
Recientemente se conoció la noticia de que La Plegaria (1949), una de sus primeras obras, sería subastada en Bogotá. La pieza tiene una historia particular: cuando Botero tenía apenas 17 años, la intercambió por dos cajetillas de cigarrillos Piel Roja.
Una obra fundamental en la historia de Botero
En conversación con SEMANA, Charlotte Pieri, directora de Bogotá Auctions, definió La Plegaria como una obra “fundamental” dentro de la trayectoria del maestro antioqueño.
Según explicó, la acuarela representa un testimonio clave de los inicios artísticos de Botero dentro de la tradición de la escuela antioqueña. Además, en ella ya se evidencia el interés del artista por la figura humana y las escenas populares, aunque todavía no aparecía la característica “poética del volumen” que más adelante lo haría mundialmente famoso.
La historia detrás de la obra
La obra fue vendida al coleccionista Efrén Ossa y está dedicada a él. Sin embargo, lo más llamativo es la forma en que se realizó la transacción.
De acuerdo con Pieri, el intercambio ocurrió a cambio de dos paquetes de cigarrillos Piel Roja, una anécdota que hoy es considerada casi legendaria dentro de la historia del arte colombiano.
Para Bogotá Auctions, este hecho marca el inicio concreto de la carrera profesional de Botero y su entrada formal al mundo del arte.
La carta inédita incluida en la subasta
La subasta también incluye una carta escrita por Fernando Botero al coleccionista Efrén Ossa.
En el manuscrito, el artista agradece haber sido el primero en adquirir una obra suya “porque la sintió”. La carta, considerada íntima y excepcional, revela además las inquietudes estéticas de un Botero aún en formación. El documento incluye dos bocetos realizados por el propio artista.
El legado internacional de Botero
La salida de La Plegaria al mercado ocurre en un momento importante para el legado del maestro colombiano, mientras se desarrollan importantes exposiciones internacionales en ciudades como Singapur y Seúl.
Charlotte Pieri destacó que Botero logró consolidar un lenguaje propio y reconocible globalmente, alejándose de las vanguardias modernistas y desarrollando una estética centrada en el volumen y en una visión antiheroica de la figura humana.
Actualmente, el mercado de obras de Botero se mantiene sólido tanto en Colombia como en el exterior. Existe un interés especial por piezas tempranas o de relevancia histórica, como La Plegaria, debido a su valor artístico y documental.
Fecha de la subasta
La subasta de La Plegaria se realizará el 21 de mayo de 2026 en la sede de Bogotá Auctions, a las 8:00 p. m.